Банк семян в Англии, чьим послом назначили Кейт Бланшетт, отметил 25-летие

Рассказываем, как организация сохраняет мировое разнообразие растений

Глубоко под землей, в сельской местности Сассекса на юге Англии, в хранилище, способном выдержать пожар, наводнение и любую другую катастрофу, хранятся миллионы семян в замороженном виде.

Банк семян «Миллениум» в Королевских ботанических садах Кью хранит более 2,5 миллиардов семян дикорастущих растений примерно 40 тысяч видов. Семена хранятся в герметичных стеклянных банках и пакетах из фольги при температуре минус 20 градусов, чтобы предотвратить их вымирание.

Исследователи называют его одним из самых биоразнообразных мест на Земле — надежным хранилищем мировой флоры, призванным защищать ее на протяжении веков.

Этот объект, открытый в 2000 году королем Карлом III, тогда еще принцем Уэльским, в этом году отмечает свое 25-летие.

Король, который продолжает участвовать в природоохранной деятельности Кью, снялся в юбилейном подкасте вместе с актрисой Кейт Бланшетт и ученой из Кью Элинор Бреман. В выпуске они обсудили происхождение банка семян и его потенциал для восстановления экосистем по всему миру. В 2024-м актрису назначили первым послом Королевских ботанических садов Кью в Уэйкхерсте.

Процесс начинается далеко от хранилища. Полевые сборщики в таких местах, как Мадагаскар, Таиланд, Греция и арктическая Швеция, собирают семена дикорастущих растений и отправляют часть из них в Кью.

«Сушка — это первый шаг к продлению срока хранения семян», — говорит Элинор Бреман, старший научный сотрудник по вопросам сохранения семян в Королевских ботанических садах Кью.

В сушильном помещении температура воздуха поддерживается на уровне 15 градусов, а влажность составляет 15% в течение примерно трех месяцев, что позволяет семенам медленно и равномерно терять влагу. Удаление влаги продлевает срок их хранения, замедляя естественные процессы, вызывающие гниение.

После сушки семена отправляются в помещение для очистки. Там специалисты используют сита, щетки и устройство под названием аспиратор, которое отделяет семена от пыли и мусора с помощью давления воздуха. Работа в основном выполняется вручную и занимает много времени.

В лаборатории проращивания в чашках Петри и инкубаторах воссоздаются условия освещения и температуры, характерные для естественной среды обитания каждого семени. Тесты подтверждают, что семена живы перед отправкой на хранение.

Только жизнеспособные семена запечатывают и помещают в хранилище, где холод и сухость продлевают срок их хранения. По словам ученых, при снижении влажности на 1% и температуры на 5 градусов срок хранения семян может увеличиться вдвое.

Некоторые тропические растения с высоким содержанием воды не переносят заморозков, поэтому исследователи разрабатывают методы криоконсервации с использованием жидкого азота, чтобы сохранить ткани живыми при еще более низких температурах.

Дейл Сандерс (Dale Sanders), биолог и бывший директор Центра Джона Иннеса в Норвиче, сказал, что банки семян играют важнейшую роль в защите биоразнообразия. Потребность в генетических ресурсах, подобных тем, что хранятся в Королевских ботанических садах Кью, будет расти, поскольку ожидается, что к 2050 году население Земли увеличится на 2 миллиарда человек, а новые сельскохозяйственные угодья закончатся.

«Внутри видов существует невероятное генетическое разнообразие, которое защищает их от болезней, изменения климата и других угроз, — сказал он. — Поддержание этого разнообразия необходимо, если мы хотим сохранить разнообразие самой жизни».

С момента своего открытия Банк семян тысячелетия превратился в глобальное партнерство с участием 279 организаций из более чем 100 стран. Его коллекции используются в проектах по восстановлению местных видов и поврежденных мест обитания в Великобритании и за рубежом.

«Нам удалось сохранить здесь 40 000 видов, — сказал Бреман. — Но банк семян не должен стать последним пристанищем для этих семян. Следующие 25 лет будут посвящены их использованию для восстановления естественной среды обитания и борьбы с утратой биоразнообразия и изменением климата».

Кью также обучил более 3000 ученых из 70 стран методам сбора и хранения семян, помогая партнёрам наращивать собственный потенциал в области сохранения биоразнообразия.

Чтобы расширить свою деятельность, Королевское ботаническое общество Кью запустило фонд Seeds Future Fund с капиталом в 40 миллионов долларов США для поддержки новых исследований и партнерских отношений по всему миру.

По мнению исследователей, почти половина всех цветущих растений находится под угрозой исчезновения, поэтому защита семян является жизненно важной мерой для сохранения глобального биоразнообразия.

Сейчас под угрозой исчезновения находятся так называемые «обезьяноподобные орхидеи», известные как «Дракула».