Двойной исход из Африки: ученые пересмотрели главную теорию эволюции древнего человека

Они считают, что вида было два

Согласно общепринятой версии гипотезы, первым видом человека, покинувшим Африку около 1,8 миллиона лет назад, был Homo erectus. Но в последние годы возникли споры о том, что это был не один вид, а несколько. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, призвано раз и навсегда решить этот вопрос.

Споры ведутся вокруг дманисийских окаменелостей — пяти черепов, найденных в Грузии с 1999 по 2005 год. Они принадлежат одним из самых древних людей, когда-либо найденных за пределами Африки. Проблема в том, что они не похожи друг на друга. Некоторые черепа крупнее других, особенно череп № 5, у которого крошечная черепная коробка, но массивное выступающее лицо. Некоторые исследователи объясняют это различиями в половой принадлежности внутри одного вида, в то время как другие утверждают, что это два разных вида, живущих вместе.

Древние зубы

Чтобы внести столь необходимую ясность, исследователи под руководством Виктора Нери (Victor Nery) из Университета Сан-Паулу изучили зубы трёх дманисийцев. Черепа не всегда хороши как индикаторы вида, поскольку кости хрупкие и могут деформироваться и разрушаться. Зубной ряд гораздо полезнее, поскольку эмаль — самое твердое биологическое вещество, вырабатываемое человеком, и все, начиная с формы и размера отдельных зубов, может быть использовано для определения вида.

Команда сосредоточилась на изучении площади поверхности (дентальной коронки) задних зубов (премоляров и моляров) дманисийских останков, от которых сохранилось достаточно зубов для анализа. Они сравнили их с базой данных из 122 других ископаемых останков, включая австралопитеков и несколько других видов Homo. Затем с помощью инструмента статистической сортировки они проанализировали 583 зуба, чтобы создать биологическую карту и определить, принадлежали ли дманисийские окаменелости одному семейству или другим ветвям нашего генеалогического древа.

Два вида вместо одного?

Карта показала, что эти древние останки не принадлежали одной группе. Череп № 5 с его большой челюстью был отнесен к австралопитекам, более примитивным предкам человекообразных обезьян. Два других образца были более похожи на человеческие. Поэтому авторы исследования предлагают использовать названия Homo georgicus для черепа № 5 и Homo caucasi для человекоподобной группы.

Чтобы убедиться, что различия не связаны с полом, команда сравнила окаменелости с окаменелостями человекообразных обезьян. У некоторых животных, таких как гориллы, самцы намного крупнее самок, но у них одинаковые основные зубы. Различия между зубами дманисийцев были настолько велики, что их нельзя было объяснить различиями между самцами и самками в одной группе.

«Анализ области постклыковых зубных коронок окаменелостей дманизинских гоминидов подтверждает гипотезу о временном сосуществовании на этом месте различных видов (Homo caucasi и Homo georgicus). Эта возможность ставит под сомнение преобладающую модель миграции Homo erectus из Африки» — прокомментировали исследователи в своей статье.

Хотя результаты исследования подтверждают гипотезу о том, что два вида покинули Африку примерно в одно и то же время, для достижения согласия между учеными может потребоваться больше образцов.

Недалеко от Тбилиси находятся развалины средневекового города Дманиси. В 1990-х годах глубоко под развалинами города была найдена стоянка людей древностью 1,8 млн лет. Грузинские антропологи предложили для них отдельное видовое название — Homo georgicus, «человек грузинский». Подробности о том, как и почему предки современных людей вышли из Африки, читайте в тексте.