Тайны Арктики раскрыты: как морские льды спасли гренландских китов от истребления

Исследователи проанализировали 700 судовых журналов китобоев

Международное исследование, проведенное под руководством Университета Аделаиды, показало, что популяции гренландских китов восстанавливаются только в тех районах, где многовековая охота была ограничена обширными участками с опасными морскими льдами. Исследовательская группа проанализировала судовые журналы более чем 700 китобойных судов, восстановив их ежедневные маршруты и результаты охоты.

«Мы выяснили, что в конце XVIII века китобойный промысел быстро распространился по всей Арктике, и за столетие китобои добрались до всех мест обитания гренландских китов, кроме самых изолированных», — рассказал старший автор исследования профессор Дэмиен Фордхэм (Damien Fordham) из Института окружающей среды Университета Аделаиды.

Морские ледяные барьеры, представлявшие опасность для китобоев, препятствовали доступу к одним из самых прибыльных китобойных районов Арктики, создавая важные естественные убежища для гренландских китов.

«Наш анализ показал, что популяции гренландских китов, чьи предки нашли убежище в этих защитных зонах, скрытых за опасными барьерами из морского льда, сегодня восстанавливаются быстрее», — сказал профессор Фордхэм.

Гренландские киты издавна подвергались эксплуатации со стороны человека. Коммерческий промысел баскских китобоев, добывавших жир гренландских китов, начался в 1530-х годах у берегов Ньюфаундленда и Лабрадора в Канаде, а затем распространился на архипелаг Шпицберген к востоку от Гренландии.

«Когда в 1700-х годах к охоте присоединились британские и американские китобои, промысел гренландских китов резко увеличился и распространился по всей Арктике», — рассказал ведущий автор исследования доктор Николас Фреймюллер (Nicholas Freymueller).

Масло, получаемое из китового жира, было крайне важно для смазки механизмов и освещения промышленных предприятий. Однако прибыль от китобойного промысла достигалась за счет сокращения популяции гренландских китов, численность которых резко сократилась из-за роста коммерческой эксплуатации.

Разрушительное воздействие китобойного промысла очевидно на примере популяций гренландских китов, которые сохранились до наших дней, несмотря на прекращение коммерческой охоты в начале XX века.

«Сегодня восстанавливаются только две из четырех популяций гренландских китов — у берегов Аляски и Западной Гренландии», — говорит доктор Фреймюллер, чье исследование было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Согласно предыдущим объяснениям, причиной отсутствия восстановления некоторых популяций было изменение состояния океана. Однако ученые показали, что, скорее всего, дело в различиях в характере эксплуатации в прошлом.

Популяции гренландских китов у берегов Восточной Гренландии и в Охотском море, которые подвергались более интенсивному вылову из-за того, что морской лёд не обеспечивал им защиту, практически не восстановились.

Исследование дает важные уроки по сохранению китов и других долгоживущих морских видов, подвергающихся антропогенному воздействию. Это подчеркивает необходимость учитывать исторические угрозы, существовавшие на протяжении веков, при разработке планов по восстановлению видов, которые оказались на грани вымирания и остаются уязвимыми по сей день.

Как китобои осваивали Антарктику и что они оставили после себя, читайте в тексте.